Antecedentes
Generales
Las selvas del trópico húmedo
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INVESTIGACIONES CON
PRIMATES SILVESTRES EN EL SURESTE DE MEXICO
Alejandro
Estrada Ph.D
Laboratorio
de Primatología, Estación de Biología "Los
Tuxtlas", Instituto de Biología Universidad
Nacional Autónoma de México
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| Las selvas
húmedas tropicales ocupan, solo un 10% de la superficie
terrestre y alojan del 50% al 80% de todas las especies
de organismos existentes en la Tierra. De estos solo del
10 al 20% han sido descritos a nivel de especie y es
mucho menor el numero para los que se tienen datos
precisos sobre aspectos básicos de su biología y
ecología. Estas selvas son también una fuente de
estabilidad climática y de muchos recursos usados por el
hombre desde alimentos hasta productos farmacéuticos. Por otro lado, se estima que diariamente
desaparecen alrededor de 20,000 hectáreas de selvas en
el mundo como resultado de las actividades humanas,
destrucción que provoca la extinción diaria, a nivel
local y regional, de un gran número de especies. En Latino América como en el resto del mundo,
las selvas del trópico húmedo han estado sujetas en los
últimos 40-50 años a un rápido proceso de destrucción
y fragmentación como resultado de practicas de manejo de
la tierra incompatibles con una conservación y
aprovechamiento razonado de los recursos naturales que
estas selvas resguardan. Aunado a esto, el acelerado
crecimiento de las poblaciones humanas y la fuerte
demanda por espacio y alimento esta contribuyendo a la
rápida desaparición de estos ecosistemas en este
continente.
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| México ocupa una
posición privilegiada en la distribución geográfica de
estas selvas ya que resguarda en el sureste la
representación mas septentrional de este ecosistema en
el continente Americano. Tal situación provee a México
con una inmensa riqueza biológica y con la
responsabilidad nacional y regional de cuidar dicho
patrimonio. |
| Dos variantes principales de la selva
tropical lluviosa existen en México: la selva alta
perennifolia y la selva alta-mediana subperennifolia.
Ambos tipos de vegetación se encuentran localizadas
principalmente en el área de la vertiente del Golfo, la
península de Yucatán y la zona del Istmo de Tehuantepec
hasta Guatemala. Esta extensa región originalmente
comprendía 110,000 kilómetros cuadrados de vegetación
original en extensión, equivalente al 6 % de la
superficie total del país. En el caso de México, el
crecimiento de la población y la actividad agropecuaria
e industrial han convertido cerca del 80% de la
extensión original de selvas a sistemas antropogénicos.
Las selvas remanentes en el sur
de México continuan siendo transformadas por la
actividad humana a ritmos variables pero altos. Por
ejemplo, en Los Tuxtlas, Veracruz, las tasas de
conversión de la selva a ecosistemas simples como
pastizales son del 4.3% anual, en el noreste de Chiapas,
en la zona donde esta ubicado el Parque Nacional
Palenque, son del 12.4% anual, en la parte central de
Chiapas colindando con Guatemala son del 4.5% anual, y al
sur de la península de Yucatán son del 7.7% anual.
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Distribución original
(mapa superior) de la selva húmeda tropical en México.
El mapa inferior muestra su distribución actual,
quedando sólo un 10-20 % de la extensión original
(110,000 km2)
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| Tal conversión ha
resultado en la extinción masiva a nivel local y
regional de un gran número de especies de plantas y
animales acerca de los cuales poco se conoce en cuanto a
su historia natural, su biología, su ecología y
aprovechamiento potencial para las poblaciones locales,
las regiones y para los estados en donde estos recursos
están ubicados. 
Modelo de manejo de la selva y
tierra tropical tendiente a la extinción total del
germoplasma selvático.
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| Los
primates silvestres del sur de México Como parte importante de la gran
diversidad biológica del ecosistema selvático del sur
de México esta un amplio grupo de mamíferos silvestres,
entre los que sobresalen por su tamaño y comportamiento
tres especies de primates. Dos de estas se conocen
comúnmente como monos aulladores ó saraguatos y
científicamente pertenecen al género Alouatta, representado por dos especies:
palliata
y pigra. La tercera especie cuyo nombre
vulgar es mono araña, científicamente se conoce como Ateles geoffroyi.
México resguarda la
distribución más norteña de presentantes de estos dos
géneros en el Neotrópico. La distribución geográfica
reportada para estas especies en México comprende los
estados del sur sureste del país, pero en la actualidad
dich distribución se ha reducido en un 80% y las
poblaciones remanentes existen, como las selvas, en
condiciones fragmentadas y de aislamiento.
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El mapa superior
muestra la distribución original de Alouatta
palliata y Ateles
geoffroyi (ambas, área sombreada y negra).
La distribuciópn original de A. pigra,
sólo comprendía el área negra. El mapa inferior
muestra la distribución actual de las tres especies.
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| Aspectos
generales de la Historia Natural de Monos Aulladores |
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Los monos aulladores son
mamíferos diurnos con cola prensil, de hábitos
arbóreos y herbívoros en su dieta, que se congregan en
pequeños grupos sociales permanentes denominados
"tropas"; cada uno de estos grupos ó tropas se
mueve diariamente dentro de un área restringida de
terreno, denominada ámbito hogareño ó área de
actividad.
Los monos
aulladores se alimentan de las hojas, los frutos
y las flores de árboles de diferentes especies y
por lo general son selectivos en cuanto a las
especies arbóreas que utilizan por lo que
diariamente recorren distancias variables en su
búsqueda. El consumo de hojas y frutos es el
más importante en su dieta, y casi el 40% de su
tiempo alimenticio lo pasan consumiendo hojas, y
otro 40% consumiendo frutos. Para estos primates
arborícolas las hojas jóvenes y los frutos
maduros son sus partes preferidas.
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Los machos de las tropas
emiten fuertes bramidos o aullidos de los cuales
estos primates derivan su nombre común. Este
comportamiento vocal funciona como un mecanismo
de espaciamiento entre las tropas, evitando así
enfrentamientos directos para mantener el
monopolio sobre los recursos dentro de su ámbito
hogareño. |
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Los monos aulladores de
México
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| En el caso de
los monos aulladores, la especie A. palliata es de distribución
geográfica amplia y se presenta en casi todo el
sur de México y en el resto de Centro América,
teniendo su representación más septentrional en
la región de Los Tuxtlas, al sur de Veracruz. En
contraste, la especie A.
pigra, el mono aullador
negro, es de distribución geográfica
restringida en el sur de México presentándose
solamente en los estados de Tabasco, norte de
Chiapas y en la península de Yucatán. Esta
especie también está presente en las selvas del
Petén en Guatemala y en Belice, y su
distribución más austral es el sur de
Guatemala. Esta distribución geográfica
restringida sugiere que A. pigra es una especie primate
endémica a la región Mesoamericana. |
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Nuestro conocimiento
acerca del tamaño de las poblaciones, ecología y
comportamiento para las dos especies de saraguatos
presentes en México es, en general, pobre. Sin embargo,
en el caso de la especie A. pigra, la información sobre estos
parámetros es prácticamente inexistente. Tal vacío y
la naturaleza endémica del mono aulladoro negro en la
zona Mesoamericana hace más problemática la tarea de
conservación de poblaciones de esta especie en el
sureste Mexicano, en donde la conversión extensa de la
selva a agrosistemas ha resultado en decrementos
significativos en la distribución de las selvas con la
esperada extinción local de la especie y la reducción
significativa en el tamaño de sus poblaciones. |
| Las dos especies de mono
aullador presentes en México, Alouatta
palliata y Alouatta
pigra,
difieren en apariencia. A. palliata es de color café claro con pelaje
amarillento en los costados y algunos individuos
presentan manchones de pelo rubio en distintas
partes del cuerpo como la cola, la base de la
espalda ó el dorso de la mano. También
presentan patrones de pigmentación oscura pero
variada en las plantas de los pies y manos. Note las manchas de pelo rubio en las
patas y cola de este infante de A. palliata
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| En contraste, el pelaje de A. pigra es totalmente negro y no presenta las
variaciones en coloración del pelaje mencionadas
arriba. El mono aullador
negro es más corpulento que A. palliata, con un peso promedio de 8-10 kg.,
mientras que en el segundo, el peso promedio es
de 6-8 kg. Existen también diferencias
importantes en los repertorios vocales de ambas
especies y probablemente en sus comportamientos
sociales y reproductivos, pero estos no han sido
documentados. Sin embargo, ambas especies
comparten comportamientos generales como son los
bramidos como mecanismo territorial, la vida
gregaria y diurna, así como los hábitos
herbívoros.
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Monos
Araña (Ateles geoffroyi) |
| Los monos araña existentes en
México estan representados por dos subespecies: Ateles
geoffroyi vellerosus, cuya distribución original abarcaba
desde el sur de Tamaulipas hasta Chiapas, y Ateles geoffroyi
yucatanensis, restringida a la península de
Yucatán. Como en el caso de las dos especies del
género Alouatta, México resguarda la distribución
geográfica más septentrional del género Ateles en el continente Americano. Debido a
que la distribución geográfica de los primates
silvestres en México está asociada a la de las
selvas, la desaparición de estos ecosistemas ha
resultado en la desaparición local o regional de
las poblaciones de las tres especies de primates. Los monos araña son de hábitos
diurnos, viven en grupos sociales permanentes,
son arborícolas y se desplazan rápidamente
meciendose por abajo de las ramas de los arboles
aferrándose con su cola prensil y extremidades
superiores. Los frutos maduros constituyen la
porción más importante de su dieta diaria, por
lo que se ven obligados a viajar grandes
distancias en su búsqueda.
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| En contraste con los monos
aulladores cuyas áreas de suministro no pasan de
varias decenas de hectáreas, las tropas de monos
araña requieren área de cerca de 500 ha para
sostenerse a través del año. Estas diferencias
son el resultado, por un lado, de la capacidad de
los aulladores de utilizar las hojas de las
plantas como alimento ó sea un recurso más
estable en el espacio y tiempo, lo que le permite
a las tropas promedio (N = 10 animales)
sostenerse a través del año en pequeñas áreas
de selva de 20-30 ha.. En el caso de Ateles, su especialización en la explotación
de frutos, un recurso muy efímero en el espacio
y tiempo, significa demandas de área mucho más
amplias. Tal situación hace más frágil la
conservación de Ateles, por loque que la destrucción y
fragmentación de la selva por la actividad del
hombre ha tenido un impacto inmediato sobre estos
primates. Aunado a la degradación de sus
hábitats, la cacería intensiva de monos araña
y el trafico ilegal de los infantes como mascotas
ha contribuido a la desaparición extensiva de
las poblaciones de este primate en el sur de
México. La pobreza de
nuestros bancos de datos acerca de la
localizacion, tamaño y estructura demográfica
de las poblaciones de monos araña en México,
así como aquellos sobre su ecología,
comportamiento y estado de conservación hace
particularmente díficil la tarea de
conservación de las poblaciones remanentes de
monos araña, por lo ques importante dirigir
esfuerzos en esta dirección.
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